Os polvos linha-azul estão entre as quatro espécies do gênero Hapalochlaena conhecidas por seu veneno absurdamente potente, que contém tetrodotoxina - uma das substâncias mais mortais conhecidas pela Ciência.
Sempre se pensou que esses polvos usam o poderoso paralisante para subjugar suas presas. Mas um estudo recente na Universidade de Queensland (Austrália) sugere que os machos da espécie tem outro alvo para suas toxinas: suas parceiras.
O corpo da fêmea desta espécie tem apenas o tamanho de uma bola de golfe, mas isso ainda é várias vezes maior que o tamanho do corpo do macho. E quando ele quer acasalar com ela, tem que chegar bem perto e intimamente para inserir seu tentáculo ejetor de esperma dentro do trato reprodutivo dela. Isto não seria uma coisa ruim se as fêmeas não precisassem armazenar tanta energia quanto possível, já que param de se alimentar após a reprodução. Já um pequeno macho poderia facilmente fazer um último saboroso jantar, exceto que isso nunca aconteceu quando os pesquisadores observaram os animais acasalando. Em vez disso, ele primeiro dá nela uma 'mordida de amor' - paralisando-a, ao ponto de que suas pupilas nem mesmo reagem a flashes luminosos.
Os polvos machos tem glândulas salivares três vezes maiores que as glândulas das fêmeas, descobriram os pesquisadores - talvez para garantir que tenham veneno suficiente para fazer o serviço. "Isso é um grande exemplo da corrida co-evolutiva de tentáculos entre os sexos, no qual uma grande fêmea canibal é neutralizada pelo veneno do macho", comenta a bióloga Chuan-Chuan Chin.
O canibalismo sexual é comum entre os cefalópodos (classe animal que inclui polvos, lulas e sépias). As fêmeas param de se alimentar após depor seus ovos e dedicam o resto de suas vidas a cuidar e proteger suas crias em desenvolvimento. Até então, os polvos machos estão no cardápio delas. Os machos são muito menores que as fêmeas e precisam chegar bem perto delas para introduzir seus tentáculos especializados para ejeção do esperma, e isso os deixa vulneráveis a serem devorados durante o acasalamento.
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