Pesquisadores finalmente traçaram a origem dos bizarros dentes na testa do peixe-rato pintado, que são usados para o acasalamento
O peixe-rato pintado é um peixe com cerca de 60 cm de comprimento, dotado de uma cabeça grande e uma longa cauda fina que vive no nordeste do Oceano Pacífico. Ele pertence a um grupo de peixes chamados de quimeras, próximos dos tubarões (quimeras às vezes são chamadas de tubarões-fantasmas). Como a maior parte dos vertebrados, ele tem dentes na boca. Porém, diversamente dos demais vertebrados, ele também possui dentes em outra localização do corpo: sua testa. E usa estes dentes na testa para fazer sexo.
Os pesquisadores, por muito tempo, ficaram se indagando de onde vieram esses dentes na testa do peixe-rato. Mas uma nova pesquisa, publicada em 4/9 na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences USA” (Anais da Academia Nacional de Ciências dos EUA), conseguiu traçar sua origem.
A linha de dentes extras do peixe-rato está colocada num apêndice cartilaginoso chamado tenáculo, que nos machos pode ter ereções e ser usado para agarrar a fêmea durante o acasalamento. Muitos peixes possuem apêndices de agarramento perto da pélvis, que usam para manter as fêmeas bem próximas durante o ato. No entanto, além dos apreendedores pélvicos, os peixes-rato tem adicionalmente o tenáculo da testa.
Os cientistas já conheciam o tenáculo dentário do peixe-rato. Mas não tinham certeza exata sobre como se originaram os dentes ou como eles acabaram nessa estranha localização na testa, fora da boca. Muitos dos parentes próximos do peixe-rato – tubarões, arraias – tem estruturas parecidas com dentes na pele, chamadas dentículos, que são feitos do mesmo material dos dentes, mas não são dentes verdadeiros. Seriam os dentes da testa do peixe-rato nada mais que dentículos modificados, ou compartilhariam sua estrutura e origem com os dentes propriamente ditos da boca?
Para sanar a dúvida, Karly Cohen, da Universidade de Washington, e colegas rastrearam o desenvolvimento do tenáculo do peixe-rato usando escaneamento com micro-CT (microtomografia computadorizada) e amostras de tecido, e compararam o peixe atual com ancestrais fósseis. Os pesquisadores determinaram que os dentes da testa do peixe-rato são dentes verdadeiros – eles se desenvolvem a partir de uma estrutura chamada lâmina dentária que está presente na mandíbula mas não nos dentículos dérmicos. A lâmina dentária nunca tinha sido antes encontrada fora da boca até agora.
“Esta característica doida, absolutamente espetacular, do peixe-rato dá uma virada no entendimento que havia por muito tempo na biologia evolucionária de que dentes são estruturas estritamente orais”, disse Cohen em um comunicado à imprensa. Qual será a próxima reviravolta?
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Comentário deste Blog: imaginem os leitores, só imaginem, se os machos da espécie humana também tivessem tenáculos com dentes, pendentes no meio da testa? Fora a aparência bizarra e as eventuais confusões com “chifres”, como isso tornaria a escovagem dos dentes mais demoradas. E deixo para as elocubrações dos leitores as implicações sexuais em caso de uso do tal tenáculo...
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