Alguns cães são aquilo que os psicólogos de animais chamam de “aprendizes de palavras dotados”, com notável capacidade de distinguir nomes de pessoas, de outros cães e de objetos. Estes animais são tão qualificados, de fato, que ajudaram a revelar uma habilidade anteriormente desconhecida dos caninos: eles podem aplicar o nome de uma categoria de brinquedo para um novo brinquedo que partilha a mesma finalidade, mesmo que eles nunca tenham ouvido antes o nome usado para aquele novo brinquedo. É o equivalente canino de uma criança de idade pré-escolar que usa a palavra “copo” tanto para aquele seu favorito com canudinho como para um copo de chá que veem pela primeira vez.
Os pesquisadores revelaram esta habilidade recrutando 10 cachorros aprendizes-de-palavras dotados em todo o mundo, cujos donos filmaram sessões de brincadeiras experimentais com oito brinquedos novos para cães. Primeiramente, os brinquedos foram espalhados aleatoriamente entre dois grupos – “Puxar (Arrastar) ” e “Buscar” – com a aparência dos brinquedos não dando pistas sobre como o broinquedo deveria ser usado. Ao longo de quatro semanas, os donos nomearam os brinquedos ou como “Puxar” ou como “Buscar” enquanto brincavam com os cães, dependendo se o brinquedo era usado como cabo-de-guerra ou para busca. Quando os cães demonstraram que eles podiam aprender as denominações “Puxar” e “Buscar”, o experimento seguiu para uma nova fase: novos brinquedos foram aleatoriamente assinalados para um dos dois tipos de jogos, mas, desta vez, os donos não podiam falar “Puxar” ou “Buscar”. Os cachorros tinham que fazer a associação por si mesmos.
Quando os cães eram então chamados a trazer um brinquedo de “Puxar” ou de “Buscar”, eles escolheram o correto em dois terços do tempo, a despeito de nunca terem ouvido os nomes dos dois jogos aplicados àqueles novos brinquedos. Os resultados sugerem que os animais usam seus rótulos de objetos de uma maneira surpreendentemente humana, diz a co-autora do estudo Claudia Fugazza. “Esses sons parecem carregar um significado”, comenta ela, “que pode ser expandido para outros itens que tem aspectos completamente diferentes, mas possuem a mesma função”.
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Tradução livre do resumo do artigo em ScienceAdviser, boletim da revista Science, de 19/09/2025
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